Afgelopen weekeinde bezocht ik de topper in de Oekraïense Premier League tussen koploper Sjachtar Donetsk en nummer vijf Kryvbas, getraind door de Nederlander Patrick van Leeuwen.

In een spannende wedstrijd in de Arena Lviv ontsnapte koploper Sjachtar ternauwernood aan een nederlaag door een 2-2 gelijkspel te behalen tegen een veerkrachtig Kryvbas. De bezoekers verrasten de thuisploeg al vroeg toen Maksym Zaderaka in de 13e minuut scoorde. Hoewel Shakhtar via Oleh Ocheretko in de 38e minuut de gelijke stand wist te bereiken, was hun vreugde van korte duur; slechts twee minuten later bracht Volodymyr Vilivald Kryvbas opnieuw op voorsprong, waardoor de underdog met een verrassende 2-1 voorsprong de rust inging.

In de tweede helft domineerden de “mijnwerkers” het balbezit en zochten ze wanhopig naar een opening in de compacte verdediging van Kryvbas. Gedurende een groot deel van de wedstrijd hield de verdediging van de bezoekers stand, neutraliseerde de creatieve uitvallende spelers van Sjachtar en hield de koploper in bedwang. Toen de klok de blessuretijd in tikte, leek Kryvbas op weg naar een historische uitoverwinning, maar de aanhoudende druk van de thuisploeg brak uiteindelijk het verzet in de slotminuten van de wedstrijd.

Het hoogtepunt kwam in de 96e minuut toen Eguinaldo de held van Sjachtar werd door een kopbal van Marlon Gomes binnen te werken en de stand gelijk te trekken op 2-2. De late gelijkmaker leidde tot een laatste hectiek, waarbij Sjachtar in de laatste seconden bijna de winst pakte, maar een briljante redding van de Kryvbas-doelman voorkwam dat. Ondanks het puntenverlies thuis was dit dramatische punt voldoende om Sjachtar Donetsk aan de top van de Oekraïense Premier League te houden voor de winterstop.

Na het dramatische 2-2 gelijkspel blikten beide trainers terug op een wedstrijd die werd gekenmerkt door gemiste kansen voor de favorieten en een hartverscheurende late misstap voor de underdog. Sjachtar’s hoofdtrainer Arda Turan uitte zijn frustratie over de gebrekkige afwerking van zijn team, ondanks hun dominantie in balbezit. Turan merkte op dat het team weliswaar goed begon en gevaarlijke kansen creëerde, maar dat het ‘in de afwerking’ ontbrak, waardoor Kryvbas in de wedstrijd kon blijven. Ook bekritiseerde hij het ‘slordige spel’ op eigen helft en het gebrek aan focus bij standaardsituaties, wat direct leidde tot beide doelpunten van Kryvbas.

Kryvbas coach Patrick van Leeuwen, die terugkeerde om tegen zijn oude club te spelen, was de persconferentie een mix van trots op zijn tactische opstelling en de pijn van het verlies van twee punten in de laatste seconden. Van Leeuwen prees de ‘compacte verdedigende structuur’ van zijn team, die de creatieve sterren van Sjachtar gedurende het grootste deel van de wedstrijd succesvol neutraliseerde. Hij concludeerde dat het resultaat bewees dat Kryvbas kan concurreren met de topteams van de competitie, waarmee hun positie als kanshebber voor de top vijf werd versterkt.

Na afloop sprak ik met Patrick van Leeuwen, die ik eerder dit jaar uitgebreid interviewde voor mijn boek Proletariaat aan de bal. Ik overhandigde hem ook nog een exemplaar van het boek.