As the UN renews its mission in Western Sahara, Frank Elbers reports on the continued tension between local governments, natural resource companies and the Sahrawi people.
Full article in OpenCanada.
All posts by Frank Elbers
Surprising UN Vote Gives Sahrawis Renewed Hope for Self-Determination
The UN Security Council has renewed the mandate of the United Nations Mission for the Referendum in Western Sahara (MINURSO), which is responsible for peacekeeping in Western Sahara, but – in a surprise move – only for six months. The decision is an attempt to break the twenty-seven-year impasse around the disputed territory.
Read further in Muftah Magazine.
Een fluwelen ontslag in Armenië
FOTO: Protest in Armenië – Foto credit: Olya Azatyan. 
This image is licensed under Creative Commons License.
Een week van massale protesten in Armenië heeft tot een machtsverschuiving geleid: op 23 april namen de voormalige Armeense president en de nieuw aangestelde premier Serge Sarkisian plotseling ontslag. Oppositieleider Nikol Pasjinian liet tijdens een bijeenkomst in de hoofdstad Jerevan weten dat hij “klaar was om de voorwaarden van Sarkisian’s ontslag en de machtsoverdracht te bespreken”, aldus Al Jazeera.
De dag voordat de president en de premier waren opgestapt, leken ze nog niet te willen wijken. Pasjinian was gearresteerd – hij had zijn aanhangers opgeroepen om een ”fluwelen revolutie” te beginnen om premier Sarkisian af te zetten – en de machthebbers dreigden de protesten met geweld te beëindigen. Maar nadat duizenden soldaten zich bij de demonstraties hadden aangesloten, concludeerde de premier dat een verlengin van zijn 10-jarige termijn onhoudbaar was. Op zijn website (hier vertaald en geannoteerd door Radio Free Europe / Radio Liberty) verklaarde Sarkisian: “De straatbeweging is tegen mijn ambtstermijn, ik ga in op de eisen.”
De massale protesten ontstonden nadat de regerende Republikeinse Partij van Armenië op 9 april Armen Sarkisian (niet verwant) benoemde tot nieuw staatshoofd en op 17 april besloot Serge Sarkisian premier te maken om hem zo aan de macht te houden. Een tactiek die gekopieerd was van Vladimir Poetin, met een wijziging in de grondwet die de positie van de president zou verkleinen en de rol van de premier zou versterken.
Het verzet onder de jongeren in Armenië zette de protesten in beweging. De demonstraties begonnen al in maart, toen leden van de Republikeinse partij niet uitsloten dat zij Serge Sarkisian wilden voordragen als premier. Daarop gingen aanhangers van de Civil Treaty-partij eind maart in Jerevan de straat op – vanaf 17 april kwamen jongeren in grote aantallen in protest, de dag dat Sarkisian formeel tot eerste minister werd gekozen. Tegen zondag 22 april hadden 50.000 betogers zich verzameld in de straten van de hoofdstad, wat ook veel Armeniërs verraste.
De Republikeinse partij die sinds 1999 domineert, leek de snelste optie te kiezen om de macht te behouden door Serge Sarkisian premier te maken. Tien jaar lang, in twee termijnen, was Serge Sarkisian president van de voormalige Sovjetrepubliek. Na de laatste termijn benoemde de partij hem tot premier terwijl Sarkisian zelf bij verschillende gelegenheden had verklaard die taak niet op zich te nemen. De jeugd van Armenië zou er niets aan hebben: na 10 jaar Sarkisian-regime is de economie in slechte staat en blijft de jeugdwerkloosheid extreem hoog (35,1% in 2017).
Als het gaat om presidentsverkiezingen heeft de Kaukasus-natie van drie miljoen inwoners een geschiedenis van geweld. Elke recente presidentsverkiezing in Armenië – in 2003, 2008 en 2013 – leidde tot massale protesten die werden beantwoord met geweld door veiligheidstroepen. Tijdens de laatste protesten, echter, was de politie terughoudend.
Inmiddels heeft de regering ex-premier en Sarkisians bondgenoot Karen Karapetian snel benoemd tot waarnemend premier. De protesten van een week die leidden tot het aftreden van Sarkisian waren zeker geen revolutie in de verbeelding. Maar de vrijwillige en fluwelen machtsoverdracht was beslist een breuk met het verleden van Armenië.
(Dit artikel is gepubliceerd in Donau. Een Engelse versie verscheen in Muftah Magazine.)
A Velvet Resignation in Armenia
After a week of mass protests, former Armenian president and newly appointed prime minister Serzh Sargsyan suddenly resigned on Monday, April 23. According to Al Jazeera, opposition leader Nikol Pashinyan told a rally in Armenia’s capital Yerevan that he was “ready to discuss conditions of Sargsyan’s resignation and transfer of power.”
Full blog in Muftah magazine.
Former Romanian President Faces Trial for Crimes Against Humanity
Last Friday, April 13, Romania’s president Klaus Iohannis approved a request to prosecutea former president and prime minister on charges of crimes against humanity for their roles in the country’s bloody 1989 revolt against its communist dictatorship.
Read full blog in Muftah Magazine.
Is Ukraine’s New Embrace of Human Rights Inspired by Hatred for Russia?
Ukraine’s parliament is slated to pass a law entitled “On Measures to Protect National Interests, National Security of Ukraine and Keeping Human Rights Abusers Accountable.” If passage occurs, Ukraine would become the seventh country to adopt this so-called Magnitsky legislation, named after the Russian accountant and lawyer Sergei Magnitsky who was found dead in his Moscow jail cell in 2009, after having been tortured and denied medical treatment.
Read full text in Muftah Magazine.
The Boycott, Divestment & Sanctions Movement for an Independent Western Sahara Is Gaining Momentum
On February 27, the European Court of Justice (ECJ) ruled that a fisheries agreement between Morocco and the European Union is not applicable to Western Sahara, which Morocco has occupied since the former colonial power Spain withdrew in 1975. The ruling followed a decision by a court in South Africa earlier that month, holding that 50,000 tonnes of phosphate mined in Western Sahara was illegally sold by the Moroccan government. Both court cases were initiated by civil society organizations that are part of a growing international solidarity movement for the Sahrawi cause. Is this boycott, divestment and sanctions (BDS) movement for an independent Western Sahara, often called Africa’s last colony, finally gaining traction?
Read full article in Muftah Magazine.
The End of the Weaponization of Water in Central Asia
Ever since the collapse of the Soviet Union, water has been a main source of conflict in Central Asia. A recent report by the International Crisis Group has spoken of the need to end the “weaponization of water” and emphasized the importance of technical, rather than politicized, solutions to sharing regional resources like water.
Read the full blog in Muftah magazine.
Did the EU-Turkey Refugee Deal Turn Out To Be a Band Aid?
In early March 2016, after months of negotiations, the EU’s 28 heads of states reached an agreement with the Turkish government to slow the refugee influx into Europe. The so-called 1:1 plan — for each undocumented migrant Turkey takes back from Greece, the EU would take one refugee from Turkey — went into effect on March 20, 2016. Under the terms of the deal, the EU would give Turkey six billion euros ($6.7 billion) to support hosting refugees and revisit its stalled attempt to join the EU.
Read full blog at Muftah.
For the Love of Putin
Moscow mayor Sergei Sobyanin explained in a blog why he intended to vote for Putin — as he explained, despite falling oil prices and sanctions, Russia is back and moving forward thanks to Putin. While the Central Election Committee called the move “unethical,” it considered Sobyanin’s endorsement “a recognition of his love for the president” rather than illegal political campaigning.
Read full blog at Muftah.
